Główne czynniki degradujące gleby to przede wszystkim:
– uprawy rolne (powodują wyjałowienie gleby, czyli jej degradację);
– zbytnie nawożenie (powoduje nadmierne skażanie gleby azotanami);
– zakwaszanie gleby przez kwaśne deszcze (związki takie jak CO₂, SO₂, N₂O₃, N₂O₅ zawarte w chmurach w połączeniu z wodą zawartą w glebie tworzą kwasy);
– związki ołowiu (nie wszystkie urządzenia spalinowe są już napędzane paliwami bezołowiowymi) oraz inne metale ciężkie;
– ścieki przemysłowe;
– odpady (nie ma do tej pory dobrze opracowanego sposoby segregacji i utylizacji odpadów).