Przybyły z Północy lud Germański doprowadził do upadku Cesarstwa Rzymskiego i dał początek średniowiecznej Europie. Lud ten przenosząc się z miejsca na miejsce nie potrzebował trwałych , stałych budowli. Dziełami sztuki z tego okresu są przede wszystkim brosze do spinania stroju , rękojeść mieczy, pochwy oraz ręcznie przepisywane i ilustrowane księgi religijne.

Pierwsze dzieła architektury wczesnego średniowiecza powstały za czasów panowania Karola Wielkiego. Powstały wówczas bazyliki - nawa główna zakończona prezbiterium z półkolistą apsydą, nawę główną przecinała w symbol krzyża nawa poprzeczna zwana transeptem.

Pierwsze świątynie na terenach polskich powstały tuż po przyjęciu chrześcijaństwa. Były to bazyliki i rotundy – budowle centralne, wzniesione na planie koła .